自从我来到中国，作为一名美国MBA学生就读中欧国际工商学院(Ceibs)全日制课程以来，每当与新认识的人交谈时，不管是中国的同学也好，还是其他在中国的“老外”，往往以如下问题开始：“为什么来中国？为什么来中欧？美国那么多MBA课程，为什么不在那里读？”

我的答案很简单。考虑到在我的一生中，中国——及其聪明上进的13亿国民——将在全球经济中发挥的作用与影响，我知道，不来中欧会是一个不可原谅的失策。这座学校位于上海，具备理想的条件，可以教授未来商业领袖相应的能力，以使他们适应中国这个关键市场，并在这里脱颖而出。

中美之间存在差异。这里不仅指的是地理距离、历史文化差异和语言障碍。在两国之间的商业谈判中，美国人和中国人在思维过程、信念、猜测与预期等方面，也存在无形的鸿沟。这就是为什么在西方与中国的商业往来中，误解层出不穷、合作如此艰难的原因。

远距离了解一个重要地区及其人民，是一种可敬的追求。但是，亲历其境——身处21世纪世界强国之一的中心，在其重新崛起于世界舞台的过程中，亲历这里的生活，亲身去感受——即MBA学生所谓的“差异化”。而这正是我所希望获得的。

我最早关于中国的印象，来自我的青少年时期，来自我伟大的叔公——美国前总统理查德•尼克松(Richard Nixon)——向中国打开大门所留下的遗赠。

通过家族故事以及形形色色商界和政界人物所留下的经验教训，到我大学毕业时，我觉得自己已熟谙中国的文化和商业惯例。但我同时意识到，通过二手故事、演讲或案例研究，无法真正了解世界下一个超级大国。在中国生活，学习当地语言，通过旅行、与中国的教授及同事交流——尤其是在畅饮白酒（中国的国酒）后那些富于哲理的交谈——来吸收中国文化，是真正“进入”中国的必要步骤。

例如，从竞争这个概念上，可以发现两国之间的一个核心差异。在美国，对于我这一代的多数人来说，不管是底层、中产阶层还是上流阶层的子弟，要达到宽裕的生活水准相对而言较为轻松。基本上，得益于二战后返回家园的那代人的奋斗和成就，我们在接受教育、社交和就业等方面唾手可得。我们的祖辈打好了基础，使婴儿潮时期出生的人过上了较为安逸的生活，也使得我们这一代人中，过多人形成了近乎自满的心态。